En 2011, on célébrera les 300 ans de l'introduction en France d'un plan devenu un des symboles de Nantes. Aperçu de la petite et de la grande histoire d'un arbre aux fleurs odoriférantes et aux feuilles vernissées.L'épopée du magnolia, d'Amérique jusqu'à Nantes
En 2011, Nantes fête les 300 ans de l'introduction du magnolia en France. C'était en 1711. Le Saint-Michel, un de ces grands voiliers qui reliaient alors le nouveau monde (l'Amérique) à l'ancien (l'Europe), transporte sur son pont des trésors botaniques. Les arbustes voyagent sous le ciel chaotique de l'océan Atlantique et bénéficient ainsi de l'énergie du soleil, alors qu'à fond de cale, dans le noir, ils ne survivraient pas forcément aux semaines de traversée. Le Saint-Michel accoste sur les quais du port de Paimboeuf, à l'époque avant-port de Nantes.
Le magnolia attire l'oeil de René Darquistade, propriétaire du Saint-Michel, négociant armateur et passionné de botanique. Il fait alors transporter le plan dans sa propriété, le château de la Mallardière (situé sur l'actuelle commune des Sorinières), et l'installe dans son orangerie. L'arbuste végétera dans la serre pendant une vingtaine d'années.
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